История фильма разворачивается в будущем на Земле после атомной войны. Выжившие в войне обитают в мегаполисах, которые защищают своих граждан от Проклятой земли — радиоактивной пустыни, населённой мутантами. Основной сюжет разворачивается в Мега-Сити Один, где полиция, теперь называющаяся Судьями, имеет право использовать жестокие методы в борьбе с преступностью. Одному из Судей, старшему сотруднику правоохранительных органов Джозефу Дредду, придаётся курсантка Андерсон, обладающая паранормальными способностями, для прохождения экзамена в полевых условиях. В результате расследования группового убийства Судьи арестовывают члена одной из преступных группировок, возглавляемой сумасшедшей наркоманкой по прозвищу «Ма-Ма», занимающейся производством и продажей реалити-наркотика «Рапид» (в оригинальной версии название наркотика — англ. «Slo-Mo»). Ма-Ма, чтобы избежать утечки информации, закрывает все входы и выходы из жилого сектора и приказывает убить Судей.
2115 рік. Глобальна екологічна катастрофа, що викликала численні землетруси, пожежі й повені, перетворила планету на отруєну, випалену пустелю. Залишки цивілізації — кілька величезних мегаполісів, на вулицях яких панує насильство й безлад. Суддя Джозеф Дредд (Сталлоне) — вуличний суддя в жорстокому світі майбутнього. Дредда підставив його головний ворог Рико (Асанте) і його засудили за злочин, якого він не скоював. Героя відправляють у в'язницю, заповнену злочинцями, що постраждали від Дреддового правосуддя. Проте по дорозі групка людожерів підбиває літак, що перевозив в'язнів. Дредду вдається залишитися в живих і повернутися до мегаполіса задля встановлення справедливості, як того вимагає «Кодекс вуличного судді». Увесь фільм у судді Дредда під ногами плутається дрібний шахрай (Шнайдер), якого він на початку стрічки засудив до 40 років ув'язнення. Цей персонаж вносить у похмуру атмосферу сюжету нотку кумедності.
